《读者》杂志创刊于1981年1月，是甘肃人民出版社主办的一份综合类文摘杂志。原名《读者文摘》，1981年创刊时的《读者文摘》只有48页，而且是双月刊，新闻纸黑白印刷，售价三角。杂志创刊一年，发行量达到16万。1982年底，发行量达到42万。1983年，发行量突破136万。然而《读者文摘》的发展并非一帆风顺。1982年初，美国《读者文摘》来函指出：甘肃人民出版社使用《读者文摘》中文名是不正当的，不符合国际版权协定。中美两家《读者文摘》长达数年的版权之争从此开始。从1990年开始，中美两家《读者文摘》的版权之争再次升级。1992年美国《读者文摘》委托律师致函中国《读者文摘》，要求停止使用中文商标《读者文摘》。后为化解与美国《读者文摘》发生的版权纠纷，1993年3月号《读者文摘》刊登征名启示，在读者中引起强烈反响，共收到应征信十万多封。信中提到新名有：读者、读友、读者之家、谈天说地、共享等等。最后使用了《读者》一名。1993年第七期，《读者文摘》正式改名为《读者》。

读者出版集团有限公司下设3个编辑室、12个子公司和4个职能管理部门。甘肃人民出版社一、二、三编辑室作为集团下属事业单位，实行企业化管理和模拟法人单位运作。12个子公司为读者文化传媒有限公司（《读者》杂志社）、甘肃民族出版社、甘肃少年儿童出版社、甘肃教育出版社、甘肃科学技术出版社、敦煌文艺出版社、甘肃人民美术出版社、飞天电子音像出版社、《老年博览》杂志社、书刊发行公司、甘肃教材出版中心、物业管理中心。

‍‍‍‍读者关注的《读者》杂志社将改为读者文化传媒有限公司，具体负责《读者》杂志及其子刊的出版经营和相关产业经营，是集团的核心子公司。‍‍‍‍

‍‍‍‍读者集团公司的资产、资源、人事、经营由党政办公室、人力资源部、计划财务部、出版业务部等4个职能管理部门统一负责。读者集团公司实行集约化经营，以期刊、图书、音像、电子网络等出版物的出版、印刷、发行和相关的物资经营为主，兼营广告等其他传媒及相关产业‍‍‍‍。

《读者》收录的文章融思想性、知识性、趣味性为一体；追求高品质、高质量、篇篇精品。这里有正确的思想，高尚的道德、崇高的理想，生活的哲理，使读者在轻松、愉快的阅读中陶治情操，净化心灵，适合各个年龄段的读者阅读。